因陀罗作为护法神，他的主要职责是保护佛陀、佛法和出家人。如佛陀在树下修道时，恶魔进攻扰其禅思，帝释即吹响贝螺，保护佛陀;佛陀涅盘时，因陀罗又显身，念诵颂诗;他还保护佛陀的舍利。有关因陀罗的佛传故事常常出现在佛教艺术作品当中，其中因陀罗往往手持宝盖，与大梵天随侍在释迦的左右。
因陀罗（佛教二十诸天）一般指帝释天（佛教二十诸天）。帝释天（梵文：Śakro devānām indrah）全名为释提桓因陀罗，简称因陀罗，意译为能天帝。本为印度教神明，司职雷电与战斗。后被佛教吸收为护法神。
在梵文中，释迦（Śakra）意为”能够、有能力”；提婆（deva）意为“天人，神明”；因陀罗（Indra）意为“王者、征服者、最胜者”。其全名释提桓因陀罗（Śakro devānām indrah）合意即为“能够为天界诸神的主宰者“，即“能天帝”或“释天帝”。汉译时为了符合汉语语序就将原语序反转，译作“帝释天”。
据诸经论所载，帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，由于修布施等福德，遂生忉利天，且成为三十三天之天主 。此类记载系印度自吠陀以来，至佛教时代，将其因陀罗之神格具象化而成者。
佛经上说，释尊下生时，他化现七宝金阶，让释尊从忉利天一级一级地下来。下来时，帝释天在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的大梵天，一起侍候着释尊，为释尊引路。释尊成道后佛教产生，因陀罗成为释尊之守护神，称为帝释天。佛陀升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任佛陀之侍从。